Platinum
L'élément chimique platine est l'un des plus connus - non seulement dans le monde de la science, mais aussi dans celui du consommateur. Ce matériau dense et ductile possède de nombreuses propriétés qui plaisent à différents publics, qu'il soit coulé dans une bague de fiançailles ou utilisé sur la table d'opération.
Le platine est un métal noble blanc argenté plus ductile que l'or, l'argent ou le cuivre. Il a un point de fusion de 1768,3 degrés Celsius et un point d'ébullition de 3825 degrés Celsius. Parfois trouvé dans les gisements des sables aurifères, le platine est extrait en Colombie et dans les montagnes de l'Oural en Russie.
En tant que l'un des éléments les plus rares au monde, le platine peut être présent dans de nombreux articles couramment utilisés, s'il n'est pas remplacé par un substitut caractéristique et plus abordable.
Tout comme le tantale élément et son niobium métal frère, le platine est couramment utilisé aujourd'hui à des fins médicales, comme les équipements de laboratoire sous forme de plateaux, de conteneurs, de pinces et d'électrodes. Le tantale et le niobium sont les meilleurs substituts du platine en ce qui concerne l'acide.
Le platine est très résistant à l'acide et également non irritant, ce qui le rend idéal pour les outils du chirurgien, les implants médicaux et la réparation osseuse. Ses propriétés hypoallergéniques et sa quasi-immunité aux bosses et aux rayures expliquent pourquoi le platine est si souvent le matériau de choix pour les bijoux coûteux.
Le chemin vers la découverte du platine n'est pas aussi clair que bon nombre des éléments les plus récents. Des références à la matière dans les écrits anglais remontent au début du XVIe siècle. C'était Antonio Ulloa, le général et explorateur espagnol, dont les écrits sur l'élément en 1748 ont plus tard alimenté la curiosité occidentale sur le platine.
L'un des produits modernes les plus décevants dans lesquels le platine apparaît - compte tenu de sa valeur - est peut-être le chauffe-mains! Utilisé dans la bande métallique à l'intérieur des sachets translucides, le platine agit comme un catalyseur pour convertir les vapeurs d'alcool méthylique en formaldéhyde au contact - c'est le bruit de cliquetis pour vous et moi. Les produits chimiques à l'intérieur du réchauffeur deviennent très chauds au cours de ce processus, et la réaction peut être inversée et répétée.
Cette réaction ne se limite pas à garder les doigts des gens au chaud. Le platine est largement utilisé dans la fabrication de véhicules dans les convertisseurs catalytiques.
Le platine a une grande variété d'utilisations dans la recherche scientifique, y compris pour les normes de poids et de mesures et pour les contacts électriques et les électrodes qui doivent résister aux attaques chimiques. Les piles à combustible sont également l'une des inventions scientifiques les plus courantes qui nécessitent du platine. En retirant l'électron de l'hydrogène pour former des protons uniques, le platine est un excellent catalyseur dans une pile à combustible, bien que très coûteux.
Les scientifiques de l'Université Brown, du MIT et d'autres instituts sont en course pour essayer de créer un substitut plus durable pour l'élément dans les piles à combustible afin de les rendre plus facilement accessibles aux scientifiques et au public. Jusqu'à présent, Argonne National Laboratory a trouvé un moyen de synthétiser des catalyseurs à base de métaux de transition pour fonctionner comme un substitut du platine, ce qui est beaucoup moins cher.
Bien que la percée d'un substitut au platine dans une pile à combustible aura des changements spectaculaires dans le monde de la science, il y aura peu d'impact du marché de la joaillerie haut de gamme, car l'un des plus grands appels est l'extravagance de porter l'un des métaux les plus chers.
Platine / iridium
Un alliage de platine également utilisé dans les matériaux de recherche scientifique modernes est le platine / iridium. Avec la stabilité chimique du platine et la dureté ajoutée de l'iridium, il existe de nombreuses possibilités d'application de cet alliage.
L'une des utilisations les plus courantes du platine iridium est dans la fabrication de micro-électrodes. Ils sont conçus pour la stimulation électrique des tissus nerveux et les enregistrements électro-physiologiques (étude des propriétés électriques des cellules biologiques). Avec un rapport d'alliage standard de 90:10 (Pt: Ir), il est étiré en fils fins qui ne se plient pas lorsqu'ils sont insérés dans le tissu nerveux, comme le feraient des fils de platine purs.